2025-11-09 06:22:06
11月5日上午,中国载人航天官方发布消息,神舟二十号飞船疑似被太空中的微小碎片撞击。为了确保航天员的安全,原定于11月5日的返回计划被暂时推迟,具体何时返回还待定。
什么是太空碎片?神舟飞船的损坏有多严重?三名航天员是否安全?中国需要多长时间才能完成救援?
2025年11月5日,神舟二十号飞船距离返回地球仅剩下1小时,三名航天员已经穿好航天服,准备返回。此时,地面测控数据显示一切正常。然而,突然在飞船推进舱尾部的散热面板上发现了一个直径5毫米的小洞。
为了确保航天员的安全,地面指挥中心决定暂停原定的返回程序,让航天员暂时返回空间站避难。飞船上的三名航天员分别是指令长陈冬、航天员陈中瑞和王杰。陈冬经验丰富,面对突发状况依然保持冷静;而陈中瑞和王杰是首次飞天,虽然是新手,但他们经过了多年的严格训练,身心状态良好,所以不必过于担心。
太空碎片主要有三种可能来源:第一类是“太空垃圾”,比如已经退役的卫星或报废火箭等大块物体解体后产生的小碎片。这些碎片大多漂浮在人类航天器频繁出入的“热门轨道”上,难以预测它们的具体位置。第二类是卫星分离时掉落的螺栓、航天员遗失的工具,甚至是航天器表面老化脱落的涂层碎片。最为危险的则是“次生碎片”,也就是由卫星碰撞后产生的碎片。这类碎片能够迅速形成连锁反应,碰撞产生更多的新碎片,对航天器的安全构成威胁。
由于这次撞击产生的碎片过于微小,无法准确追踪其来源,但根据推测,它极有可能是由人类的航天活动所遗留下来的“后遗症”。
这次事件引起了国际社会的广泛关注,因为太空救援的历史并不顺利。2022年底,俄罗斯的联盟MS-22飞船被太空碎片撞击,导致冷却系统损坏,三名航天员被迫在空间站等待了9个半月才获救。去年,美国波音飞船发生故障,两名美国航天员也被困在太空中9个月才成功返回地球。考虑到这些前车之鉴,大家自然会担心中国是否也会遇到类似的长期困境。
然而,中国航天的迅速反应打破了这种担忧。事故发生仅1小时后,应急PG电子指挥部就已经成立,决策很快做出:暂停返回计划,将航天员转移到空间站避难。不到9点半,航天员就成功对接空间站,并与神舟二十一号的乘组顺利会合。从警报响起到航天员进入安全区域,整个过程不到3小时。
这一步至关重要,因为推进舱受损后,飞船的姿态控制精度下降,强行返回可能导致飞船失控。而空间站内的物资充足,氧气、水和食物足够六名航天员使用超过30天,还配备了应急避难舱,相当于为航天员提供了一个“太空安全屋”。
虽然航天员暂时安全,但返回地球仍然面临挑战。由于推进舱的损坏,解决方法是使用空间站的机械臂带着维修工具接近飞船,并用特种密封材料堵住5毫米的洞口。到11月6日中午,储箱的压力已经得到了稳固控制。接下来的目标是尽快恢复飞船的返回能力,计划在11月10日前完成修复。这意味着,从事故发生到航天员安全返回地球,最多只需要5天时间。
值得一提的是,过去类似的在轨修复可能需要数周时间,但中国能够如此迅速完成修复,得益于机械臂的精准操作和事先准备好的应急修复材料。
对此也无需过于担心。神舟二十一号飞船仍在空间站待命,随时可以作为“救生艇”。如果神舟二十一号也无法使用,地面已经启动了神舟二十二号的应急发射准备。
这一切背后,正是中国航天的独特优势。早些年,西方国家对中国进行了技术封锁,这反而促使中国航天技术取得了快速进步。如今,中国在火箭、卫星和航天器的核心元器件上完全自主生产,长征火箭的发射成功率位居世界领先,甚至美国还在依赖进口部件。中国的载人航天和其他航天技术,已经达到全球顶尖水平。
例如,美国PG电子的GPS系统每年最多发射6颗卫星,而欧洲的伽利略系统也只有6颗卫星。相比之下,中国的北斗系统2018年一次就发射了10颗卫星,创下了全球组网的最快记录。中国的空间站也比国际空间站建成得要快,从核心舱发射到全面建成仅用了不到20个月。而美国用32年才完成的火星探测任务,中国的“天问一号”却在仅仅60年后的晚起步中,成功完成了任务。
目前,中国每年进行近百次发射任务,已经取得了4000多项航天成果,涵盖民生各个领域,这种强大的航天实力令其他国家不得不佩服。
截至11月7日,神舟二十号的修复仍在继续,神舟二十二号仍处于待命状态。中国航天工程办公室表示,不论飞船修复情况如何,相关的应急方案将持续有效,直到航天员安全返回地球。
此次事件也提醒了人们,长远来看,清理太空垃圾是一个亟待解决的问题,否则类似的撞击事件可能会继续发生。目前,中国已在进行太空垃圾清理技术的研究,如激光改变碎片轨道、机械臂抓取碎片、甚至“太空拖网”收集垃圾等方法。尽管如此,最有效的解决办法仍然是“少制造垃圾”,在航天器设计时增加冗余,并在任务结束后确保它们受控坠入大气层烧毁。
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